VATS bir kaç küçük kesi kullanılarak yapılan kapalı ameliyat tekniğidir. Açık ameliyatlar gibi büyük kesiler olmaz. İşlem bittiğinde belki bir ya da daha fazla tüp sıvıyı ve havayı boşaltması için göğüs kafesine yerleştirilir. Amaç video kamera eşliğinde göğüs duvarını ve akciğerleri incelemek, tanı amacıyla doku elde etmektir.
Temel olarak açık ameliyat ile yapılabilen her şey VATS ile yapılabilir. Ancak kameranın ya da el aletlerinin ulaşmasını engelleyen durumlarda (yapışıklıklar, daha önce geçirilmiş hastalık ya da cerrahiler vb.) açık ameliyat ile müdahale gereksinimi duyulabilir.